<html><div style='background-color:'><DIV class=RTE>
<P><BR><BR></P></DIV>
<DIV></DIV>>From: "Alain Yazbeck" <yazbecka@otologics.com>
<DIV></DIV>>Reply-To: <yazbecka@otologics.com>
<DIV></DIV>>To: "'Walid Nassif'" <wmnassif@yahoo.com>
<DIV></DIV>>CC: <philippesaad@hotmail.com>
<DIV></DIV>>Subject: FW: Emailing: page
<DIV></DIV>>Date: Tue, 22 Mar 2005 11:21:12 +0100
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<DIV></DIV>>Je ne suis pas un fan de Libération…Bonne lecture si vous en avez le temps…
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<DIV></DIV>>Séisme dans la politique arabe de la France. Jadis proche de Damas, Paris y
<DIV></DIV>>est désormais perçu comme un ennemi. Ulcéré par le traitement infligé à son
<DIV></DIV>>ami Rafic Hariri, déçu par Bachar al-Assad, le président français a fait
<DIV></DIV>>voter à l'ONU la résolution 1
<DIV></DIV>>Quand la Syrie monte au nez de Chirac
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<DIV></DIV>>Par Christophe AYAD et Christophe BOLTANSKI et José GARÇON et Jean-Pierre
<DIV></DIV>>PERRIN
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<DIV></DIV>>mardi 22 mars 2005 (Liberation - 06:00)
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<DIV></DIV>>cela tourne presque à l'idée fixe. Lorsqu'on interroge des proches de
<DIV></DIV>>l'Elysée sur les préoccupations du chef de l'Etat, hors politique
<DIV></DIV>>intérieure, quatre chiffres reviennent inlassablement : la «1559». Ce
<DIV></DIV>>numéro, attribué à la résolution du Conseil de sécurité des Nations unies
<DIV></DIV>>demandant le respect de «l'indépendance et de la souveraineté» du Liban et
<DIV></DIV>>le départ «des forces étrangères qui y sont encore», occupe depuis des mois
<DIV></DIV>>une grande part des pensées de Jacques Chirac. Une obsession qui sidère ou
<DIV></DIV>>agace nombre de hauts fonctionnaires.
<DIV></DIV>>Le texte, adopté aux forceps le 2 septembre dernier, porte la signature de
<DIV></DIV>>la France et des Etats-Unis. Mais Jacques Chirac peut, à juste titre, le
<DIV></DIV>>considérer comme son bébé tant il l'a porté à bout de bras. Son conseiller
<DIV></DIV>>diplomatique, Maurice Gourdault-Montagne, l'a négocié directement avec
<DIV></DIV>>Condoleezza Rice, bras droit de George W. Bush. Kofi Annan a découvert le
<DIV></DIV>>projet à quatre jours du vote. Les services de l'Etat et leurs bataillons
<DIV></DIV>>d'analystes n'ont pas été mis dans la confidence. Le Quai d'Orsay n'a appris
<DIV></DIV>>l'existence du projet qu'à la veille de sa présentation à New York. Avec
<DIV></DIV>>surprise, parfois réticence, tant il marque un tournant dans la politique
<DIV></DIV>>française au Proche-Orient.
<DIV></DIV>>Son langage diplomatique peut faire illusion, ses quelques lignes prennent
<DIV></DIV>>soin de ne nommer personne. Ce n'est pas la première fois que l'ONU appelle
<DIV></DIV>>au respect de la souveraineté libanaise. La 1559 est d'ailleurs passée
<DIV></DIV>>presque inaperçue lors de son vote. Elle s'apparente pourtant à une
<DIV></DIV>>déclaration de guerre, à un tremblement de terre dont les secousses se font
<DIV></DIV>>toujours sentir. D'alliée «critique» de Damas, la France apparaît comme une
<DIV></DIV>>ennemie. Depuis, un ancien Premier ministre du Liban, Rafic Hariri, a été
<DIV></DIV>>assassiné. Des manifestations monstres se succèdent à Beyrouth. Et la Syrie,
<DIV></DIV>>sous la double pression populaire et internationale, dopée par la 1559, a dû
<DIV></DIV>>entamer son retrait du pays du Cèdre.
<DIV></DIV>>Affaire de famille
<DIV></DIV>>Cette résolution est partie d'«une vraie colère de Jacques Chirac», d'«un
<DIV></DIV>>sentiment d'échec énorme, de trahison», selon un bon connaisseur du dossier.
<DIV></DIV>>Au-delà des grands principes et de considérations géostratégiques ­ elle
<DIV></DIV>>constitue le seul moyen de reprendre pied au Proche-Orient ­, le chef de
<DIV></DIV>>l'Etat a réagi à l'affect. Par attachement d'abord à un homme, Rafic Hariri,
<DIV></DIV>>par désenchantement envers un autre, Bachar al-Assad, le président syrien.
<DIV></DIV>>Entre Jacques Chirac et l'ancien leader libanais, l'amitié était ancienne,
<DIV></DIV>>sincère, profonde. Elle remonte au début des années 80. A leurs premières
<DIV></DIV>>rencontres, le premier rongeait son frein à la mairie de Paris, le second
<DIV></DIV>>n'était qu'un entrepreneur ambitieux. Chacun a su déceler en l'autre le
<DIV></DIV>>grand destin politique qui l'attendait. Le patron gaulliste a entretenu des
<DIV></DIV>>relations étroites avec de nombreux dirigeants arabes, avec Saddam
<DIV></DIV>>l'Irakien, Moubarak l'Egyptien, cheikh Zayed des Emirats... «Ils comblent sa
<DIV></DIV>>faim d'aventures, son besoin de compagnonnage, son goût de l'exotisme»,
<DIV></DIV>>observe Franz-Olivier Giesbert dans la biographie qu'il lui a consacrée (1).
<DIV></DIV>>Aucun pourtant n'a été aussi proche que Rafic Hariri. Un sentiment
<DIV></DIV>>réciproque : «Chirac, c'est mon meilleur copain», confie le Libanais à l'une
<DIV></DIV>>de ses collaboratrices peu de temps avant sa mort. Le président français
<DIV></DIV>>voyait en lui un «sage». Il louait son courage, sa fidélité. «Eh bien, mon
<DIV></DIV>>cher ami, je me souviens que votre épouse et vous-même avez été présents
<DIV></DIV>>dans les instants de bonheur comme dans les heures difficiles», lui a-t-il
<DIV></DIV>>déclaré, en 1996, en lui remettant les insignes de grand-croix de la Légion
<DIV></DIV>>d'honneur.
<DIV></DIV>>A travers lui, c'est aussi le Liban qui l'attire, ce pays encore si proche
<DIV></DIV>>de la France, cette ancienne poussière d'Empire, ce rêve d'Orient. Les deux
<DIV></DIV>>hommes se tutoyaient, se consultaient, s'appelaient régulièrement par
<DIV></DIV>>téléphone. Ils riaient ensemble des mêmes blagues, partageaient une même
<DIV></DIV>>vision du monde et ne pouvaient rien se refuser. «C'était une relation
<DIV></DIV>>familiale», analyse un proche de Hariri. Il y a également l'argent. De
<DIV></DIV>>multiples rumeurs veulent que le milliardaire libano-saoudien ait alimenté
<DIV></DIV>>les caisses de campagne du candidat Chirac.
<DIV></DIV>>C'est Rafic Hariri qui, le premier, en 1999, pousse son ami à miser sur
<DIV></DIV>>Bachar al-Assad, cet héritier improbable. C'est en grande partie à cause de
<DIV></DIV>>lui que le même Chirac adoptera, quatre ans plus tard, l'attitude inverse.
<DIV></DIV>>En juin 2000, il est le seul chef d'Etat occidental à assister aux obsèques
<DIV></DIV>>du décrié Hafez al-Assad. «Nous nous sommes fait engueuler par tout le monde
<DIV></DIV>>pour ça», rappelle-t-on à Paris. En rendant hommage au père, il espère peser
<DIV></DIV>>sur le fils. Convaincu qu'il sera le leader capable de moderniser la Syrie,
<DIV></DIV>>il le courtise avec assiduité. «Il a invité Bachar à Paris.» Une
<DIV></DIV>>préintronisation avant même la mort de son père. Une fois président, «il lui
<DIV></DIV>>a préparé un tour en Europe, lui a ouvert les portes des Anglais, des
<DIV></DIV>>Espagnols et de biens d'autres». Il ne sera pas payé en retour.
<DIV></DIV>>Sentiment de trahison
<DIV></DIV>>La déconvenue se nourrit de plusieurs incidents. En novembre 2002, Jacques
<DIV></DIV>>Chirac évite au Liban et à son Premier ministre une catastrophe «à
<DIV></DIV>>l'argentine». Le pays se trouve alors au bord de la faillite avec une dette
<DIV></DIV>>record de 35 milliards de dollars. Lors d'une conférence baptisée «Paris
<DIV></DIV>>II», le président français persuade les pays donateurs d'accorder un prêt à
<DIV></DIV>>taux préférentiel de 4 milliards de dollars au gouvernement de Rafic Hariri.
<DIV></DIV>>Il a arraché ce pactole, contre l'avis du FMI et même de Bercy. La veille,
<DIV></DIV>>au cours d'un sommet de l'Otan à Prague, il faisait encore la quête. «Il y
<DIV></DIV>>avait tout le monde, Berlusconi, Bush... Et Chirac passait de l'un à l'autre
<DIV></DIV>>pour les convaincre personnellement», raconte un conseiller présent.
<DIV></DIV>>En échange, Hariri promet verbalement d'engager des réformes, en particulier
<DIV></DIV>>de privatiser certains services, comme l'électricité ou les télécoms,
<DIV></DIV>>devenus des gouffres. Mais, au Liban, «qui dit privatisation dit priver
<DIV></DIV>>Damas et ses obligés de certaines ressources», explique un diplomate. Peu de
<DIV></DIV>>temps après, le tuteur syrien impose à Hariri un remaniement et un nouveau
<DIV></DIV>>ministre des Finances. Les réformes ne verront jamais le jour. «Chirac était
<DIV></DIV>>furieux.» Sur la parole de son protégé, «il a joué son crédit politique et
<DIV></DIV>>financier auprès de la communauté internationale», souligne la même source.
<DIV></DIV>>Il dépêche son conseiller Maurice Gourdault-Montagne auprès de Bachar
<DIV></DIV>>al-Assad porteur d'un message qui dit en substance : «Le monde change,
<DIV></DIV>>bougez ! Prenez une initiative, n'importe laquelle et nous examinerons les
<DIV></DIV>>moyens de vous aider.» «Bachar a cru que la France venait l'assurer de son
<DIV></DIV>>soutien face à la pression américaine», rapporte un ministre libanais qui
<DIV></DIV>>connaît bien la direction syrienne. Pire, «on a vu la main syrienne sur le
<DIV></DIV>>Liban devenir de plus en plus pesante», explique-t-on à Paris. Convoqué à
<DIV></DIV>>Damas, Hariri est reçu par des subalternes qui «l'humilient», selon un
<DIV></DIV>>proche. Ses rapports avec Bachar se dégradent de plus en plus. «Il le
<DIV></DIV>>traitait comme un bibelot.»
<DIV></DIV>>Les couacs se multiplient également avec la France. La Syrie retire
<DIV></DIV>>brutalement à Total l'exploitation de gisements gaziers au profit d'un
<DIV></DIV>>consortium américain. Un acte d'autant plus inamical que Chirac a appelé
<DIV></DIV>>personnellement Bachar à ce sujet. A la suite de ces déconvenues, raconte un
<DIV></DIV>>proche, «le Président a eu une réaction : "Les Syriens [que j'ai aidés] me
<DIV></DIV>>manquent."»
<DIV></DIV>>Un pistolet sur la tempe
<DIV></DIV>>En juin 2004, il évoque la question avec George W. Bush, à l'Elysée, en
<DIV></DIV>>marge des cérémonies du débarquement. Le terrain a été balisé par Maurice
<DIV></DIV>>Gourdault-Montagne et Condoleezza Rice. Chacun a son propre agenda. Les
<DIV></DIV>>Américains se préoccupent du soutien de la Syrie à des organisations
<DIV></DIV>>terroristes, comme le Hezbollah, et de la porosité de sa frontière avec
<DIV></DIV>>l'Irak. Les Français pensent d'abord au Liban. Pourquoi ne pas relier les
<DIV></DIV>>deux dossiers et opérer par la même occasion un début de réconciliation ?
<DIV></DIV>>L'idée d'une initiative commune fait son chemin. Le quotidien libanais
<DIV></DIV>>Al-Safir, très proche de Damas, s'en fait l'écho.
<DIV></DIV>>Quand le parrain syrien décide d'amender la Constitution du Liban afin de
<DIV></DIV>>prolonger le mandat de son président, Emile Lahoud, un fidèle allié, tous
<DIV></DIV>>les clignotants virent au rouge. L'opposition hurle au putsch. Pour Hariri,
<DIV></DIV>>ennemi juré du chef de l'Etat, la rupture est consommée. Fin août, Bachar le
<DIV></DIV>>mande dans son palais. L'entretien ne dure que dix minutes. Hariri a
<DIV></DIV>>rapporté les propos du dirigeant syrien à quatre témoins dont Walid
<DIV></DIV>>Joumblatt, chef des Druzes : «Lahoud, c'est moi, lui aurait déclaré le
<DIV></DIV>>dirigeant syrien. Si Chirac veut me sortir du Liban, je casserai le Liban.»
<DIV></DIV>>Un autre avertissement suit, encore plus explicite. Le Premier ministre doit
<DIV></DIV>>se rendre dans la Bekaa sur ordre du chef des services de renseignements
<DIV></DIV>>syriens au Liban, le général Rostom Ghazaleh, qui ne s'embarrasse pas de
<DIV></DIV>>détail : «Ton Beyrouth qui scintille et que tu as reconstruit, je peux
<DIV></DIV>>l'anéantir avec dix voitures piégées.» Il le somme de convoquer le
<DIV></DIV>>Parlement, de ne pas démissionner et de voter l'amendement constitutionnel.
<DIV></DIV>>Livide, Hariri cède à la menace. D'après un de ses proches, ses
<DIV></DIV>>interlocuteurs lui ont mis «un pistolet sur la tempe». Au sens quasi
<DIV></DIV>>littéral.
<DIV></DIV>>A Paris, c'est le branle-bas de combat. Jacques Chirac se rue au secours de
<DIV></DIV>>son ami. «Dans l'instant, on s'est parlé, avec les Américains. On leur a dit
<DIV></DIV>>: vous voulez promouvoir la démocratie dans cette région ? Au Liban, elle
<DIV></DIV>>est en train de disparaître. On ne peut pas laisser passer ça», raconte-t-on
<DIV></DIV>>dans l'entourage élyséen. En quelques jours, un projet de résolution est
<DIV></DIV>>rédigé. Maurice Gourdault-Montagne le concocte avec Condoleezza Rice
<DIV></DIV>>jusqu'en pleine convention républicaine. Chirac en parle à Poutine lors
<DIV></DIV>>d'une rencontre à Sotchi, sur la mer Noire. Il téléphone au président
<DIV></DIV>>brésilien Lula. Stupeur des Syriens. «Ils n'ont pas vu la balle arriver.»
<DIV></DIV>>Ils s'attendaient à un mauvais coup de l'administration Bush, pas des
<DIV></DIV>>Français. Des intermédiaires tentent d'infléchir l'Elysée. «Ils nous
<DIV></DIV>>disaient que Farouk al-Chareh, ministre syrien des Affaires étrangères,
<DIV></DIV>>était prêt à toutes sortes de choses, à retirer ses troupes du Liban...»
<DIV></DIV>>Trop tard. Le 2 septembre, le texte passe avec neuf voix pour et six
<DIV></DIV>>abstentions. Pour ménager les Arabes, il réclame le désarmement des milices
<DIV></DIV>>sans mentionner explicitement le Hezbollah. Le lendemain, les députés
<DIV></DIV>>libanais prorogent de trois ans le mandat d'Emile Lahoud.
<DIV></DIV>>A Paris, l'affaire, comme durant la crise irakienne, a été conduite dans le
<DIV></DIV>>plus grand secret par une poignée de fidèles : Maurice Gourdault-Montagne,
<DIV></DIV>>Jean-Marc de la Sablière, ambassadeur auprès de l'ONU, Bernard Emié,
<DIV></DIV>>directeur du département Afrique du Nord-Moyen-Orient au Quai (et
<DIV></DIV>>aujourd'hui ambassadeur à Beyrouth), mais surtout proche de Chirac. Ce coup
<DIV></DIV>>diplomatique permet à la France de renouer avec les Etats-Unis sans avoir à
<DIV></DIV>>céder sur l'Irak. Ce rapprochement, même «s'il n'était pas la cause, mais la
<DIV></DIV>>conséquence de la 1559», dixit un diplomate, arrive à point nommé.
<DIV></DIV>>Sous le choc, les Syriens ont trouvé un coupable. Ils accusent Rafic Hariri
<DIV></DIV>>d'être le «serpent» qui a fomenté la résolution. Pour un ancien ministre des
<DIV></DIV>>Affaires étrangères, son implication ne fait pas de doute. Vrai ou faux ?
<DIV></DIV>>«C'est lui qui a poussé Chirac à s'engager contre les Syriens», assure ce
<DIV></DIV>>dernier. Le 20 octobre, le Premier ministre libanais est poussé par les
<DIV></DIV>>Syriens à la démission et rejoint l'opposition. Cinq mois plus tard, une
<DIV></DIV>>énorme déflagration pulvérise sa voiture blindée et provoque des ravages sur
<DIV></DIV>>plus d'une centaine de mètres. Pour Paris, «une telle opération ne peut pas
<DIV></DIV>>être menée en dehors d'un grand service appuyé par un Etat».
<DIV></DIV>>(1) Jacques Chirac, par Franz-Olivier Giesbert, éditions du Seuil, Paris,
<DIV></DIV>>1987.
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