http://www.bu.edu/dbin/csp/?q=CSP_sked

Center for Space Physics Seminar:

Speaker: Alison Farmer

Affiliation: Harvard Center for Astrophysics

Date:  Thursday, October 18th, 2007

Time:  3:30 cookies, 4:00 talk

Place:  725 Commonwealth Ave. Room 502

Title: Saturn in a Spin 

In the three years since its arrival at Saturn, 
the Cassini mission  has not ceased to amaze. A major puzzle is the 
apparent changing  length of the Saturnian day. It's not easy to measure 
the rotation  rate of a gas planet, and the tool we have used since 
Voyager times  has tricked us: the planet's radio emission period has been 
varying  by 10 minutes over the last 25 years, and it's simply not 
possible  that the planet's interior has been doing the same. As time goes 
on,  more and more parts of Saturn's magnetosphere are observed to be  
rotating with this varying period. I will present the possibility  that 
Saturn's little moon Enceladus could be the culprit: plasma  originating 
from its 'tiger stripes' is pushed outwards due to the  planetary 
rotation, and the flow of escaping plasma could form a  tongue whose mass 
content determines the measured length of day. I'll  discuss the 
surprising Cassini observations, the physics of the  model, and then its 
plausibility in light of the latest Cassini data.